A Organização Mundial da Propriedade Intelectual (OMPI) define Propriedade Intelectual como os direitos relativos a ativos intangíveis da sua empresa. Ativos intangíveis são aqueles que não são concretos, embora agreguem (muito!) valor à sua empresa. Alguns deles são: marcas, patentes, softwares, franquias e desenhos industriais.

Para exercer os direitos de Propriedade Intelectual, ou seja, para vender a marca da sua empresa ou licenciar o software que sua startup desenvolveu, é necessário registrar esses ativos junto ao órgão competente. No Brasil, quem concede esses registros é o Instituto Nacional de Propriedade Intelectual (inpi.org.br). 

Uma vez registrada uma marca, por exemplo, sua empresa passa a ter direito de exclusividade sobre ela, passando a poder exigir que nenhuma outra empresa a use ou a copie. ATENÇÃO! A exclusividade é válida somente após o registro da marca no INPI. Nem mesmo o fato de o nome da sua empresa estar registrado na Junta Comercial há décadas garante o direito de exclusividade sobre ela.